A adesão do país à Sociedade da Informação e do Conhecimento é fundamental para a sua afirmação como Estado moderno e por isso imprescindível ao seu desenvolvimento económico, social e cultural. Para que este desenvolvimento se faça de uma forma equilibrada e sustentada, é necessário que as tecnologias da informação e da comunicação e os serviços que elas possibilitam, sejam disseminadas e utilizadas pelo maior número possível de cidadãos, empresas e instituições privadas e públicas. Impõem-se pois, um grande desafio a todos nós, ao país, que tem que ser assumido em conjunto e de uma forma concertada. Neste contexto, o papel das autarquias locais, por estarem mais próximas do cidadão é particularmente importante, insubstituível até, tendo que ser assumido com a determinação e convicção de que o futuro também depende da sua capacidade para se adaptarem aos novos tempos. A tomada de decisão, nesta como em tantas outras áreas, depende do profundo conhecimento da realidade. Para isso é necessário que exista informação de qualidade e actualizada sobre os objectos da decisão. Julgava-se que este fenómeno da participação das autarquias na construção desta nova sociedade, a da informação e do conhecimento, não estava devidamente inventariado e descrito de modo a permitir compreender as suas principais características. Foi com o objectivo de preencher esta lacuna, e no cumprimento da sua missão, que o Gávea - Observatório do Mercado das Tecnologias e Sistemas de Informação, cujos parceiros são a APSI - Associação Portuguesa de Sistemas de Informação e o Departamento de Sistemas de Informação da Universidade do Minho, decidiu iniciar um conjunto de estudos que permitam avaliar as realidades da adopção destas n ovas tecnologias pela Administração Pública regional e local. Pretende-se com estes estudos sistemáticos produzir informação regular e de qualidade sobre estas realidades, permitindo desta forma avaliar a sua evolução e o seu impacto na construção desta nova Sociedade. É nosso objetivo contribuir para a discussão destas problemáticas, especialmente no âmbito da Administração Pública regional e local e dos seus agentes, de modo a que o cidadão possa vir a ter acesso a cada vez mais e melhores serviços online, que tirem partido de todas as potencialidades que a Sociedade da Informação e do conhecimento oferecem. Desta forma a Administração Pública regional e local estará a dar um importante contributo para a sua desburocratização e transparência, para a melhoria da qualidade de vida do cidadão e para o aumento da cidadania. Conscientes que este estudo é apenas um pequeno passo, mas com a certeza de que a informação nele contida será de grande importância para o conhecimento actual da situação que se vive nas autarquias Portuguesas, esperamos ter contribuído, com seriedade, para um debate sustentado, que justifique e permita, num futuro próximo, a realização de novos estudos que venham a demonstrar o sucesso do grande esforço que o país está a desenvolver neste domínio.